Lightning est une deuxième couche au-dessus de Bitcoin conçue pour les petits paiements fréquents. Au lieu d'écrire chaque paiement dans la blockchain, les nœuds ouvrent un canal de paiement bilatéral, règlent des milliers de transactions hors chaîne, et n'écrivent le solde final sur Bitcoin que lorsque le canal se ferme.
Pour un utilisateur Nostr, Lightning rend les zaps pratiques. Envoyer un sat coûte effectivement rien, arrive en une seconde, et ne peut pas être annulé par un intermédiaire. Le mécanisme entier des zaps ne fonctionnerait pas sur Bitcoin seul : un pourboire d'un centime coûterait plus en frais que le pourboire lui-même.