Comment Nostr rend la censure pratiquement impossible

« Résistance à la censure » est utilisé comme un slogan Nostr sans beaucoup de fondement technique. Cet article explique ce qui rend réellement Nostr difficile à censurer, ce qu'il protège et où la protection ne s'étend pas.

Toutes les menaces de censure ne sont pas égales. Nostr en vainc certaines de manière décisive et d'autres pas du tout.

Version en une ligne. Nostr rend la censure à l'échelle du protocole pratiquement impossible car il n'y a pas d'autorité de protocole à faire pression. Les relais spécifiques peuvent refuser les utilisateurs spécifiques ; les clients spécifiques peuvent masquer le contenu spécifique ; les gouvernements peuvent bloquer les applications spécifiques. Aucun de ces éléments n'enlève l'utilisateur du réseau ; ils exigent simplement que l'utilisateur les contourne. C'est plus faible que « impossible à censurer » mais beaucoup plus fort que les garanties de n'importe quelle plateforme.

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Ce qui rend Nostr difficile à censurer

Trois propriétés structurelles.

Pas de siège social. Il n'y a pas d'entreprise Nostr. Un gouvernement ne peut pas assigner à comparaître Nostr ; il n'y a personne à assigner. Une action en justice contre Nostr n'a pas de défendeur. Un ordre de retrait contre Nostr n'a personne à servir. L'absence d'une personne morale au centre est la forme la plus forte de résistance à la censure car chaque mécanisme juridique commence par « quelle entité doit se conformer ».

Identité portable. Votre compte vit sur votre appareil, non sur un serveur. Si le serveur sur lequel vous avez publié cesse de servir vos événements, vous publiez sur un serveur différent. Votre identité, vos abonnés et votre historique vous accompagnent à travers les changements de relais. Personne ne peut geler le compte lui-même.

De nombreux relais équivalents. Le contenu de Nostr est répliqué sur de nombreux relais indépendants, et de nouveaux peuvent être mis en place à peu de frais. Bloquer un relai ne réduit au silence personne ; cela nécessite simplement un réacheminement. Bloquer tous les relais nécessite une action coordonnée contre des serveurs exploités indépendamment dans de nombreuses juridictions simultanément, ce qui n'a aucun précédent à grande échelle.

Ensemble, ces trois facteurs signifient que Nostr est difficile à censurer par des moyens juridiques ou techniques visant un point d'étranglement unique. Les points d'étranglement ne sont pas là.

Qui tente de censurer les protocoles sociaux et pourquoi

Une liste réaliste d'adversaires et leurs mouvements typiques.

Les gouvernements appliquent les lois sur le contenu et imposent parfois des interdictions de contenu pour des raisons politiques. Leurs outils habituels : pression juridique sur les entreprises nationales, retraits des app stores, blocage au niveau du fournisseur d'accès Internet, négociations avec les plates-formes. Nostr atténue les trois premiers et est immunisé contre le quatrième.

Les plates-formes suppriment le contenu qui viole leurs propres politiques, souvent sous pression des gouvernements, des annonceurs ou des plaintes d'utilisateurs. Nostr n'a pas de plate-forme dans ce rôle ; la modération se fait au niveau des relais et des clients sans arbitre central.

Les opérateurs de relais décident quels événements accepter. Ils sont la chose la plus proche de censeurs que Nostr ait. Un relai peut refuser n'importe quel utilisateur ou sujet ; en pratique, la plupart acceptent tout sauf le spam. Les utilisateurs affectés par le refus d'un relai passent à d'autres relais.

Les acteurs corporatifs font pression sur les plates-formes pour supprimer du contenu pour des raisons commerciales. Nostr n'a pas d'intermédiaire commercial à faire pression. Les campagnes de retrait de publicités, qui fonctionnent sur Twitter, n'ont pas de cible sur Nostr.

Chaque adversaire est affaibli par la conception de Nostr, mais pas tous de la même manière. Le blocage gouvernemental peut affecter des points d'accès spécifiques (applications, relais, routes ISP) même s'il ne peut pas affecter le protocole lui-même.

Ce que Nostr ne protège pas

Liste honnête des choses qui sont effectivement censurées ou filtrées, en pratique.

Refus au niveau du relai. N'importe quel relai peut refuser n'importe quel utilisateur pour n'importe quelle raison. Les utilisateurs ayant des opinions impopulaires constatent que certains relais ne les serviront pas. Ils passent à d'autres. L'inconvénient est réel ; le silence n'est pas total.

Filtrage au niveau du client. Les clients grand public filtrent le spam, le harcèlement et parfois des types de contenu spécifiques par défaut. Les utilisateurs peuvent modifier ces paramètres, mais les paramètres par défaut sont importants. Un utilisateur qui ne touche jamais aux paramètres ne verra peut-être pas le contenu que ses amis postent si le filtre par défaut l'a capturé.

Retraits des app stores. Apple et Google peuvent retirer les applications clientes Nostr de leurs stores sous pression. Cela s'est produit (Damus a été brièvement supprimé en Chine). Les chemins de distribution alternatifs (F-Droid, APK direct, clients web) contournent cela, mais il y a un coût d'inconvénient.

Blocage gouvernemental de relais spécifiques ou blocage du trafic WebSocket par les FAI. Dans les régimes de censure les plus agressifs, le coût d'utilisation de Nostr augmente car l'utilisateur a besoin d'un VPN, de Tor ou similaire. Le protocole continue à fonctionner pour les utilisateurs qui peuvent contourner le blocage.

Désanonymisation par des modèles de publication. Si votre identité est déjà liée à votre vrai nom, Nostr ne cache pas vos messages à quiconque veut les voir. La résistance à la censure consiste à ce que le compte continue de fonctionner, non à garder vos messages privés.

Nostr n'est pas un bouclier magique. C'est un système conçu de sorte que la surface d'attaque soit la connectivité de l'utilisateur, non une entreprise centrale que l'adversaire peut menacer.

Études de cas réelles

Nostr a fait face à des tentatives de censure ; la manière dont elles se sont déroulées révèle le comportement du système.

Damus en Chine, 2023. Apple a retiré Damus de l'App Store chinois après la pression des autorités chinoises. Les utilisateurs en Chine ne pouvaient plus installer Damus par les canaux officiels. Voici ce qui s'est passé : les utilisateurs ont basculé vers d'autres clients (Primal, Amethyst via F-Droid, ou des clients web), l'application a été réinstallée quelques mois plus tard, et personne n'a perdu son compte Nostr pendant le délai. Le protocole a continué à fonctionner ; seule une application spécifique a été affectée.

Différends sur le contenu des relais. Plusieurs fois, des utilisateurs spécifiques ont vu leurs messages refusés par des relais spécifiques (généralement pour du contenu NSFW, des sujets politiques spécifiques ou des modèles de spam suspectés). Les utilisateurs ont déménagé vers des relais avec des politiques différentes. Leurs réseaux ont remarqué ; certains amis les ont suivis vers les nouveaux relais, d'autres non. La perte était une connectivité partielle, non une suppression de compte.

Suppression de messages après tollé public. Quand un utilisateur Nostr publie quelque chose qui provoque des appels à la suppression, le protocole n'a pas un seul bouton à appuyer. Les relais honorent volontairement les demandes de suppression à leur propre discrétion. Les messages populaires survivent souvent aux tentatives de suppression car ils sont répliqués trop largement pour que tout retrait coordonné soit possible.

Ces cas montrent la réalité : la censure existe sur Nostr, mais elle ne fonctionne pas de la même manière que sur les plates-formes centralisées. Personne n'a le pouvoir unilatéral, de sorte que chaque action nécessite une coordination entre les parties indépendantes, et la conception du protocole résiste à cette coordination.

Ce que l'utilisateur expérimente réellement

Pour un utilisateur dans un environnement normal (Europe, États-Unis, la plupart de l'Asie en dehors de la Chine, la plupart de l'Afrique, l'Amérique latine), Nostr ressemble à n'importe quel autre réseau social. Aucune censure n'est apparente car aucune ne leur arrive.

Pour un utilisateur dans un environnement hautement censuré (Chine, Iran, Russie dans des fenêtres spécifiques, parties de l'Asie centrale), Nostr nécessite quelques contournements : VPN ou Tor pour l'accès, installation APK directe au lieu des app stores, occasionnellement le changement de relais. Les contournements sont établis et bien connus ; la communauté les documente activement.

Pour un utilisateur qui est ciblé spécifiquement par un adversaire (dissidents politiques, lanceurs d'alerte, journalistes sur des sujets contestés), Nostr est une amélioration significative par rapport aux plates-formes car le protocole lui-même ne peut pas être ordonné de les faire taire. Les relais spécifiques peuvent les refuser ; ils changent de relais. Les applications spécifiques pourraient être sous pression ; ils utilisent d'autres applications ou le web.

Ce que « résistant à la censure » signifie réalistement

Non « personne ne peut jamais interférer avec vos messages ». C'est trop fort. Certains relais refuseront certains utilisateurs. Certains clients filtreront certains contenus. Certains gouvernements bloqueront certaines applications.

Ce que cela signifie réellement : aucune autorité centrale ne peut ordonner que votre compte soit réduit au silence sur tout le réseau. Le réseau n'a pas de centre. Une tentative de censure doit poursuivre chaque relai, chaque client, chaque app store, chaque FAI, dans chaque pays, et convaincre séparément chaque partie indépendante. Aucun adversaire du monde réel n'a jamais réussi cela contre Nostr, et ceux qui ont essayé ont trouvé la tentative épuisante par rapport au résultat.

C'est la version réaliste de la résistance à la censure. Elle est plus proche de l'eau que du béton : appuyer dessus la redistribue plutôt que de la contenir. Un utilisateur déterminé aura toujours un chemin de travail, même si des chemins spécifiques sont fermés.

Pour la plupart des utilisateurs, c'est la garantie la plus forte qu'ils trouveront sur n'importe quel réseau social moderne. Pour les utilisateurs spécifiques qui en ont le plus besoin, c'est la raison pour laquelle Nostr existe.